La Iglesia católica de España abrirá una investigación sobre el presunto abuso sexual de cientos de niños por parte de miembros del clero que data de hace 80 años y que fue descubierto por el diario El País.

La investigación analizará las denuncias de abuso contra 251 sacerdotes y algunos laicos de instituciones religiosas.

El periódico no ha publicado la totalidad de los hallazgos de una investigación de tres años que realizó sobre el tema, pero dijo que su corresponsal entregó un expediente de 385 páginas al papa Francisco el 2 de diciembre en un vuelo de Roma a Chipre.

El número de víctimas es de al menos 1.237, pero podría llegar a varios miles, dijo el periódico. Las acusaciones se refieren a 31 órdenes religiosas y 31 de las 70 diócesis del país. El caso más antiguo se remonta a 1942 y el más reciente a 2018.

La investigación la llevará a cabo la Conferencia Episcopal Española, que encabeza el cardenal Juan José Omella, arzobispo de Barcelona.

El vocero del Vaticano, Matteo Bruni, dijo en un comunicado que el Papa recibió la documentación y la pasó a los "órganos competentes para que pudieran proceder de acuerdo con la ley eclesiástica vigente".

Esta fue una aparente referencia a la Conferencia Episcopal Española y la Congregación para la Doctrina de la Fe del Vaticano, que investiga el abuso sexual.

Según la ley actual de la Iglesia, los obispos españoles tendrían que informar a las autoridades civiles sobre los casos sospechosos de abuso.

En noviembre, el papa Francisco, que se reunió con decenas de víctimas de abuso, agradeció a los periodistas por ayudar a descubrir los escándalos de abuso sexual por parte del clero.

"La Iglesia ha abierto una gran investigación, sin precedentes en España, de 251 miembros del clero y algunos seglares de instituciones religiosas acusados de abusos a menores y que EL PAÍS ha recopilado e investigado".