Un 23 de noviembre del año 1977 ocurrió una de las peores tragedias naturales que sufrió Argentina: el terremoto de Caucete en San Juan. Fue un sismo de magnitud 7,4 en la escala Ritcher, el cual duró alrededor de 20 segundos y dejó 65 víctimas fatales y más de 300 heridos.
A partir de este evento se promulgó, en el año 1981, el decreto 1988/81 del Poder Ejecutivo Nacional que establecía el Día Nacional de la Defensa Civil, para rememorar el trabajo realizado por el cuerpo durante esta catástrofe.
La labor de Defensa Civil es contener y prevenir inconvenientes, procurar la seguridad de la sociedad ante acontecimientos bélicos, naturales o accidentales.